2010年初，一份看似并不乐观的专利申请量统计数据放在了日本精工爱普生株式会社（下称爱普生）业务执行常务董事、知识产权本部长上柳雅誉的办公桌上。自2001年中国加入世界贸易组织（WTO）以来，作为最早进入中国的外资企业之一，爱普生在华提交的专利申请量逐年递增的趋势在2009年时出现了变化。柱状图上，稳定在1000件左右的折线在这一年只停留在不足600件的节点上。
在上柳雅誉看来，这是正常之举。“企业在进行知识产权运营时的策略应随着经济环境的变化做出实时的调整。”前不久，上柳雅誉在接受中国知识产权报记者采访时解释，“综合分析2009年时的状况，我们认为在控制预算的前提下，提高国外专利申请的质量，比单纯地提升专利申请数量更为明智。”谋定后动，稳中求胜，这正是源于爱普生先进的知识产权运营理念。
环境决定策略
2009年专利申请量下滑、知识产权投入减少，当把这几个关键词联系起来时，很多人的第一反应可能都会想到“这是受全球金融危机的影响”。进而担心，这是否预示着企业在区域市场份额中的萎缩？而实际上，在这一年爱普生的主营业务喷墨打印机方面，其在中国市场的品牌关注比例排行榜中以79.76%的关注比例高居榜首。同年，爱普生的喷墨打印机销售额也再创新高，丝毫未见市场颓势。
其实，这一年爱普生在华专利申请量的下降与金融危机的冲击关系并不大，更多的因素来自于日元的升值对经济环境的影响。“也许单纯来看，货币的升值、贬值与知识产权并无直接联系，但实则两者却有着不可忽略的交集，根据货币走向调整知识产权战略，这是近年来爱普生在知识产权运营方面积累的重要经验之一。”上柳雅誉说。
2009年前后，经过在华专利申请量连续多年的增长后，爱普生适时进行了一次内部评估。通过对中国市场的潜力、潜在竞争对手的专利储备和日元升值态势的综合考量后，爱普生做出了暂缓增加专利申请数量、着力提升专利申请质量的决策。上柳雅誉表示：“受日元升值影响，日本企业在2009年时的营业额普遍下滑。而企业在知识产权方面的投入与其整体营业额的走向应成正比例关系，因此也要做出相应调整。”
在这一分析基础上，爱普生做出了抉择，在2009年时，爱普生内部由开发和设计部门提出的发明提案数量并没有减少，但企业在决策是否将提案转化为专利申请时提高了评判标准。更明确地说就是，通过在专利质量把控层面下更多的功夫，爱普生花费了比以往更少的钱获得了比以往质量更高的专利。
实际上，这只是爱普生在进行知识产权运营时谋定而后动的典型案例之一。2010年后，随着全球经济环境的变化和爱普生对华市场需求的变化，爱普生又多次调整了公司的知识产权运营策略，其在华专利申请量又呈现攀升趋势。“每一年的知识产权运营策略可能会影响企业之后5年甚至10年的发展。就拿专利为例，根据当年的经济环境平衡专利申请数量和质量的关系，以及选择平衡的方法，这都需要企业的知识产权负责人深加思考。”
实践推动发展
运筹帷幄，谋定后动。在瞬息万变的知识产权工作中，真正要实现这种收放自如，也并非易事。事实上，在爱普生70年的发展历程中，这种严谨的知识产权运营理念也是在逐渐的积累和实践中获得的。
1958年，爱普生开始了全新的自动上弦机械手表的研发。这一次，在产品上市前，爱普生从日本特许厅取得信息进行调查分析，发现一家德国企业已经在先提交了与爱普生产品技术非常类似的专利申请，如果把产品直接推出则存在侵犯他人专利权的可能性。此后，爱普生紧急停止了产品的上市计划，并重新开发出与该企业的专利完全不同的设计结构，及时提交专利申请。这款命名为“Magi Lever”的产品促成了优良技术的成功开发，最终赢得了理想的商业结果，给爱普生后续发展带来了足够支持。
1960年，爱普生的同业竞争对手、美国的手表制造商宝路华公司开发出了全新的音叉式手表，将每天的时间误差缩小到2秒。感受到压力的爱普生也开始了音叉式手表的研发工作。但通过调查后爱普生发现，宝路华已经围绕相关技术提交了大量专利申请，编织了非常细密的专利保护网。为了规避专利侵权，爱普生选择了当时最具挑战性的石英振子手表的研发。在近10年的时间里，爱普生的研发使得书柜般大小的石英表变为了液晶显示方式的石英手表，大量原始创新技术使得爱普生牢牢掌握了这一领域的基础性专利。
经历多年的市场竞争实践和经验积累，如今爱普生在知识产权运营理念上创造性地提出了“知识产权创新循环”，通过“研发—市场—保护—创造”4个环节的紧密协作，一改以往的由研发到产品的顺序，而是由知识产权部门与研发部门协同合作，对相关知识产权信息进行细致周密的分析，标定出可构筑强有力专利防护网的新商业领域，继而展开核心专利研究开发和新产品的研发工作，使得知识产权工作真正做到了谋定后动，推动业务发展稳中求胜。（记者 吴辉 崔静思）
（编辑：朱杉杉）
