今天，我国已经成为全球最大的光纤光缆制造国和消费国，在新一代光纤等技术领域引领全球。然而，仅仅十年前，我国的光纤预制棒还高度依赖进口，光纤预制棒制造技术掌握在少数几家国外企业手中，网络建设受制于人。为什么在十年的时间里，我国光纤光缆产业能够成功实现“逆袭”？答案只有四个字——自主创新。
从曾经的乡镇工厂，到今天营收接近500亿元，拥有70余家子公司和14000多名员工的中天科技，就是行业跨越式发展的一个缩影。而中天之所以能够跻身中国以及全球光纤光缆市场领军行列，就是得益于对于自主创新的重视，以及在知识产权上的长期布局。
十年磨一剑 成功打破国外技术垄断
俗话说“十年磨一剑”，这用来形容中天再合适不过。
2008年，我国网络建设飞速发展，但是在作为网络基石的光纤光缆领域，光纤预制棒这一被誉为“皇冠上的明珠”的核心技术，却被国外少数厂商垄断，我国光纤光缆行业不仅在技术上“被人牵着鼻子”，同时在市场上也没有话语权，一方面要进口高价光纤预制棒，另一方面则要应对国外厂商在光纤上的低价倾销，光纤光缆企业不得不在这种“夹缝”中求生存，而这也在某种程度上影响我国整体的网络建设。
正是为了彻底改变这种受制于人的局面，国内具有一定实力的光纤光缆企业开始寻求在光纤预制棒上技术突围。考虑到与国外企业合资最终无法获得完全自主的知识产权，中天决定走一条更为艰难的道路——自主研发光纤预制棒技术。
2008年10月16日，中天科技精密材料有限公司奠基成立。 据中天科技精密材料有限公司总经理沈一春回忆，中天立志要打破在核心技术上的被动局面，建设世界一流的光棒企业。事实上，在2007年，中天就组织了包括沈一春在内的8人小组去日本求学，临行前中天科技集团董事长薛济萍嘱咐大家：“去日本学习，不仅代表中天，也代表中国。不懂就问，不会就学，虚心求教，为国争光。”而中天的“学子”们也不负众望，经过一年左右的学习，掌握了光纤预制棒制造的20多道复杂工序，总结了156项标准化作业流程，学成归国。
“中天科技在光纤预制棒技术的发展之路可以分为三个阶段。”在沈一春看来，去日本学习的阶段，是“初入法门，从无到有”的第一阶段，而第二个阶段是最具挑战性的阶段，是从日本回来之后，中天正式踏上了自主研发的道路。中天的科研团队在引进、学习、消化、吸收的基础上，相继攻克了生产过程中的一系列工艺难关，采用芯棒VAD与外包OVD相结合的全合成差异化工艺路线，与传统套管工艺相比增加了外包沉积、外包烧结等关键工序，同时避免了套管融缩界面污染与供应受制于人等问题，有力助推了光棒制造的国产化进程。
功夫不负有心人。2010年8月18日，中天科技成功生产出第一根光纤预制棒。而今天，中天科技光棒发展进入第三个阶段，即“规模发展，跻身前列”。这种跨越从光棒的产能上就可见一斑，目前，中天科技已经成为全国最大、全球第三的全合成光纤预制棒制造企业。
为了进一步推进整个集团的自主创新，中天科技打造了多个创新平台。2012年，中天正式成立特种光纤研究院，目前已成功研发了面向新一代传输的高性能光纤预制棒、大数据中心用的宽带多模光纤等国际领先的产品。更为重要的是， 中天科技还确定了以知识产权为导航的发展模式，以完善的企业知识产权体系支撑包括国际化、高端化、产业链上下游延伸等一系列战略的落地。
以专利为导航 谋求高质量发展
2018年中天科技集团确定了“全球配置经济发展空间、实现更有质量增长”的发展战略。在这个战略中，“高质量”是关键词。什么样的发展才是高质量？怎样才能实现高质量发展？在薛济萍看来，企业的高质量发展离不开对自主研发以及知识产权的重视。“当前，国际上的知识产权已经由自由竞争进入到垄断博弈的阶段，我们要充分认识到时代的变化，将知识产权这一工具用好，以迅速弥补发展的短板。”正是在这一思想指导下，中天确定了以专利为“导航”的高质量发展路线。
“到2020年，中天科技股份公司将发展成为具有国际竞争力的知识产权示范企业，知识产权逐步成为中天科技集团发展的战略性资源和国际竞争力的核心要素。”中天科技在知识产权工作上提出了这一目标。中天科技集团总工程师谢书鸿透露：“高质创新、前瞻布局、战略运用、全球领先”是中天科技的知识产权方针。
在具体的专利布局上，中天不仅注重“量”，更注重“质”。谢书鸿透露，中天科技正在围绕光通信传输全产业链前沿技术和高端产品进行研发，在致力于突破光通信传输领域各项关键技术的同时，完成高价值专利的产出和布局，构建专利池，助力我国从全球光纤光缆“制造中心”向“创新中心”转型。他透露，得益于多年的积累，中天科技目前已经拥有丰硕的专利成果：在省级高价值专利培育项目中共完成140件专利申请，其中中国发明专利74件、实用新型34件、PCT22件。同时，中天还完善了知识产权管理体系建设，打造完备的知识产权管理体系，建立了《知识产权管理手册》《知识产权获取程序》等程序制度，集团12家公司已通过GB/T 29490-2013知识产权管理体系国标认证。
为了进一步加强专利保护，中天还建立了企业专题专利数据库。谢书鸿说，目前该专利数据库已拥有19个一级技术分支、108个二级技术分支、85个三级技术分支，涉及98897件中文专利数据和197804件英文专利数据，制定了中英文专利检索式692个。
“每一个员工都能为知识产权作贡献”。正是秉持这一观点，中天建立了企业自身的知识产权银行，将集团生产、管理和经营过程中产生的新产品、新技术以及软科学成果等均纳入知识产权银行的“存储”范畴，知识产权银行为相关知识产权的贡献人分别设立知识产权账户，其贡献大小以积分形式体现，积分不仅可以折合成一定数额的奖金兑现，同时在积分累积到一定程度时集团还会给予额外的奖励。
值得一提的是，近年来中天不断加快国际化步伐。目前，中天已经在58个国家和地区设立办事处，在印度、巴西、印尼、乌兹别克斯坦、摩洛哥设立5家工厂，在土耳其收购了1家工厂，产品覆盖140多个国家或地区。在技术和产品走出去的同时，中天也在加大国际市场的知识产权布局。目前，中天科技在海外已拥有10件国外专利。
“中天越来越深刻地认识到创新和知识产权的重要性。” 在中天科技集团总裁薛驰看来，知识产权是创新成果的保护伞，是企业创新能力的集中体现。我们有理由相信，基于对知识产权的高度重视，以及相关体系的持续完善，站在“高质量”发展新起点的中天，未来将取得更大的发展，为我国光通信、电力、新能源等更多行业的发展贡献力量。（记者 黄舍予）
（编辑：汪诚）
